يعني الركود الاقتصادي انخفاضا في الناتج المحلي الإجماليلدولة ما, أو نموا سلبيا في النمو الاقتصادي الحقيقي لمدة فصلين متعاقبين أو أكثرمن السنة.
يُشار إلى أن معظم حالات الركود الاقتصدي في العالم كانتقصيرة.
ويمكن مشاهدة آثار الركود في الانخفاض الكبير بالنشاط الاقتصاديلعدة أشهر، مما يعكس انخفاضا بالناتج المحلي الإجمالي والدخل الحقيقي للدولة،وفي زيادة البطالة وانخفاض الإنتاج الصناعي وانخفاض تجارة التجزئة.
ويبدأالركود بعد أن يصل النشاط الاقتصادي إلى أوجه، وينتهي بعد أن يصل الاقتصاد إلى أدنىدرجة في النمو. وبعدها يبدأ الاقتصاد مرحلة جديدة يعاود فيها الصعود الى الأعلى فيما يعرف بالنمو الاقتصادي.
ويصاحبفترة الركود انخفاض في النشاط الاقتصادي العام وزيادة في عدد العاطلين عن العمل،وانخفاض في حجم الاستثمارات وأرباح الشركات.
وقد يصاحب الركود انخفاض كبيربالأسعار أي انخفاض في معدل التضخم، وقد يصاحبه أيضا ارتفاع كبير في معدلالتضخم.
ويطلق على الركود لفترة طويلة الكساد الاقتصادي، والذي يوصف إذاكان خطيرا بالانهيارالاقتصادي.
